我们用嘴唇说话、吃饭、喝水和呼吸;它们传达着我们的情绪、健康和审美。它需要一个复杂的结构来发挥如此多的作用，所以唇部问题很难有效修复。基础研究对于改进这些治疗方法至关重要，但到目前为止，使用唇细胞(其作用与其他皮肤细胞不同)的模型尚未出现。

在《细胞与发育生物学前沿》杂志发表的一项研究中，科学家报告称，他们成功实现了捐赠唇部细胞的永生化，从而可以在实验室中开发临床相关的唇部模型。这一概念验证一旦推广，将使数千名患者受益。

伯尔尼大学的马丁·德根博士说：“嘴唇是我们面部非常突出的特征。”

“这种组织中的任何缺陷都可能造成严重毁容。但到目前为止，用于开发治疗方法的人类唇细胞模型仍然缺乏。通过与伯尔尼大学医院儿科外科大学诊所的密切合作，我们能够改变这一现状，使用本来会被丢弃的唇组织。”

直接由个人捐赠的原代细胞是此类研究的理想选择，因为人们认为这些细胞保留了与原始组织相似的特征。然而，这些细胞无法无限复制，而且通常很难获得且价格昂贵。

“人类的唇部组织不是经常能获得的，”德根解释道。“没有这些细胞，就不可能在体外模仿嘴唇的特征。”

次优方案是永生化唇细胞，这种细胞可以在实验室中培养。为了实现这一点，科学家改变了某些基因的表达，让这些细胞在正常情况下到达生命周期终点并停止繁殖时继续繁殖。