据《临床研究杂志》发表的一项研究显示，纽约大学疼痛研究中心的研究人员发现了一种新的神经生长因子受体，它在疼痛信号传导中发挥着重要作用，尽管它本身不会发出信号。这一发现有望找到治疗关节炎和其他形式的炎症和癌症疼痛的新方法，而不会产生导致近期疗法在临床试验中失败的副作用。

“神经生长因子很不寻常，因为它是少数经患者验证的疼痛靶点之一，”纽约大学牙科学院分子病理生物学系教授兼系主任、该研究的资深作者 Nigel Bunnett 表示。“我们想想办法避免副作用，努力寻找更安全的非阿片类药物疗法来治疗关节炎和其他形式的慢性疼痛。”

神经生长因子是一种刺激神经元发育的蛋白质。它也是动物和人类疼痛的强大驱动因素，由受伤或患病组织的细胞释放。为了传递疼痛信号，神经生长因子与一种名为原肌球蛋白受体激酶 A(或 TrkA)的受体结合。

单克隆抗体是一种实验室制造的蛋白质，可以模仿人体天然抗体并与特定蛋白质结合以治疗疾病。单克隆抗体通过靶向神经生长因子并将其隔离，已成为一种有希望的慢性疼痛治疗方法。在大型临床试验中，单克隆抗体比安慰剂或其他药物更能缓解骨关节炎疼痛，但由于一些患者的关节损伤恶化，这种治疗方法未获批准。