威尔康奈尔医学院研究人员领导的一项研究表明，抑制免疫信号蛋白 TLR7 可能有助于在阿尔茨海默病和普通衰老过程中保护大脑神经纤维周围的保护层。这项研究发表在《科学》杂志上。

脊椎动物的大多数神经纤维都包裹在主要由髓鞘构成的鞘中，髓鞘是一种保护纤维并大大提高信号传导效率的蛋白质。髓鞘的破坏(脱髓鞘)可能发生在脑部炎症的情况下，并可能导致认知、运动和其他神经系统问题。这种现象在多发性硬化症 (MS)、阿尔茨海默氏症、帕金森氏症和其他神经系统疾病以及普通衰老中都可见到。

脱髓鞘相关疾病通常表现出性别差异，在这项研究中，研究人员寻找可能有助于解释这些差异的脱髓鞘潜在机制。他们在阿尔茨海默病小鼠模型上进行的实验发现，TLR7 是炎症脱髓鞘的驱动因素，尤其是在雄性小鼠中，但也表明去除或抑制这种免疫蛋白可以防止雄性和雌性小鼠出现脱髓鞘。

“我们的研究结果具有潜在的临床意义，并强调了在研究阿尔茨海默氏症等性别偏见性神经系统疾病时考虑性别差异的必要性，”该研究的资深作者、海伦和罗伯特阿佩尔阿尔茨海默氏症研究所所长李甘说。李甘是威尔康奈尔医学院费尔家族大脑和心智研究所神经退行性疾病的伯顿 P. 和朱迪思 B. 雷斯尼克杰出教授。