新的研究表明，人类独特的数字概念化能力可能根植于大脑深处。俄勒冈健康与科学大学对神经外科患者进行的研究结果也表明，利用这些区域来提高数学迷的学习能力有新的可能性。

“这项研究为更深入地理解数字、数学和符号认知奠定了基础，这是人类独有的技能，”资深作者、俄勒冈健康与科学大学医学院神经外科教授兼主任医学博士艾哈迈德·拉斯兰 (Ahmed Raslan) 说道。“其影响深远。”

该研究发表在PLOS ONE杂志上。

拉斯兰和合著者招募了 13 名癫痫患者，他们正在接受一种常用的外科手术，以绘制出他们大脑中癫痫发作的确切位置，这种手术被称为立体定向脑电图。在手术过程中，研究人员向患者询问了一系列问题，这些问题促使他们将数字视为符号(例如 3)、单词(“三”)和概念(一系列三个点)。

当病人做出反应时，研究人员在一个令人惊讶的地方发现了活动：壳核。

壳核位于脑干上方基底神经节深处，是大脑中主要与基本功能(如运动)和一些认知功能相关的区域，但很少与人类智力的高级方面(如解决微积分)相关。神经科学家通常将意识和抽象思维归因于大脑皮层，大脑皮层在人类进化过程中后期进化，并以折叠的灰质包裹大脑外层。