有效的免疫力取决于感知感染和细胞转化的能力。在人类中，细胞表面有一种称为 MR1 的特殊分子。MR1 可以感知来自细胞和微生物来源的某些小分子代谢物;然而，代谢物感知的广度尚不清楚。

莫纳什大学生物医学发现研究所的研究人员在《国家科学院院刊》上发表文章，他们发现了一种与 MR1 结合的维生素 B6 形式，可以作为与肿瘤反应性免疫细胞接触的手段。这项研究由墨尔本大学研究人员共同领导的国际合作团队完成。

Illing 博士表示：“我们的研究结果表明，MR1 显示的维生素 B6 分子代表了免疫系统检测改变的细胞代谢/代谢物水平的一种手段，这可能区分癌细胞。”

“识别能够激活具有癌症反应性的免疫细胞的小分子/代谢物是了解小分子感应如何有助于抗癌免疫的关键一步。”

这项研究的核心是对与 MR1 结合的小分子进行无偏质谱分析、对 MR1 与维生素 B6 相互作用的结构解析、以及由主要作者、莫纳什大学生物医学发现研究所的 Mitchell McInerney 博士和 Wael Awad 博士以及墨尔本大学彼得多尔蒂研究所的 Michael Souter 博士和 Yang Kang 先生进行的免疫学测定。

虽然目前还不清楚维生素 B6 分子是否可用于治疗，但“了解 MR1 介导免疫的广度有能力阐明治疗干预的途径，”Illing 博士说。

该发现的一个重要方面是，MR1 在个体间差异很小，人类群体中已知的遗传变异很少。“因此，了解通过 MR1 介导的免疫激活可能为具有广泛用途的治疗干预铺平道路，”Illing 博士说。