基因构成了蓝图，并概述了构建每个生物体的过程。为了确保在正确的细胞中以正确的数量在正确的时间激活正确的基因，基因不断受到由蛋白质组成的小分子机器的调控。当基因调控失败或特定基因通过突变改变时，人体更容易患上癌症、阿尔茨海默氏症和自身免疫性疾病等疾病。

现在，北卡罗来纳大学文理学院生物学副教授兼医学院遗传学副教授 Daniel McKay 博士的实验室首次在动物身上确定了控制细胞身份的调控过程中的一个关键焦点。

研究人员发现，组蛋白 H3 的化学变化对于控制帮助细胞记住自身身份和功能的基因至关重要。当负责控制这些调节过程的基因和蛋白质发生突变时，细胞将失控增殖或抵抗细胞亡途径，这是癌症的两个主要特征。

他们的研究成果发表在《基因与发育》杂志上。遗传学和分子生物学课程博士候选人、McKay 实验室成员 Cyril Anyetei-Anum 是这项研究的主要作者。

基因表达和组蛋白化学修饰的重要性

我们的基因组非常庞大。每个细胞包含超过 60 亿个 DNA 字母，如果将它们首尾相连，长度将达到 2 米。被称为组蛋白的小蛋白质负责将所有 DNA 紧密包装到每个细胞中，就像图书管理员将书籍塞进满满的书架一样。组蛋白在基因调控中也发挥着关键作用。