帕金森病 (PD) 或阿尔茨海默病 (AD) 等脑部疾病在患者身上的发病时间比其首次出现临床症状的时间要早​​得多。在这些早期阶段治疗患者可以减缓甚至阻止他们的疾病，但目前还没有办法在症状出现前的阶段诊断脑部疾病。到目前为止，例如，只能通过分析脑活检来检测由 PD 引起的特定脑损伤，而这些活检只能在患者后进行。

为了克服这一关键瓶颈，研究人员一直在研究“液体活检”的新概念，即使用非侵入性程序轻松提取血液或其他体液，并对其进行分析以找出源自大脑和其他固体组织的分子。

体液中一个特别有希望的目标是“细胞外囊泡”(EVs)，即大脑和其他细胞释放到周围液体中的微小膜囊。这些囊泡含有多种分子，这些分子可能是产生它们的细胞类型所特有的，例如大脑，因此也可能携带受保护的生物标记，用于早期帕金森病和其他脑部疾病的发病。

然而，尽管最近取得了进展，EV 专家仍无法解决他们在分离的 EV 中测量的特定生物标记分子是否严格包含在 EV 内或非特异性地结合到其表面的问题。这一挑战实际上阻碍了他们能够对所有类型组织的 EV 中的货物分子做出明确的结论。

现在，哈佛大学 Wyss 研究所和波士顿布莱根妇女医院 (BWH) 的 David Walt 博士领导的合作团队通过在已经验证的超灵敏方案中添加一个关键步骤解决了这个问题。通过用酶消化纯化的 EV 群体中的所有表面结合蛋白，他们能够专门针对 EV 内部受保护的货物，同时消除非特异性“污染”。